Een klassieke, gerijpte Cabernet Sauvignon met zwarte bessen, cederhout, tabak en gedroogde kruiden. Elegant en gestructureerd in de mond, met versmolten tannines en een lange, complexe afdronk. Lees meer.
Ridge Monte Bello 1998 is een gerijpte rode wijn uit de Santa Cruz Mountains in Californië, afkomstig van de hooggelegen wijngaarden van Ridge Vineyards. Monte Bello behoort tot de bekendste wijnen van Californië en onderscheidt zich door zijn bergachtige herkomst, kalkrijke bodems en relatief koele klimaat. Anders dan veel krachtige Cabernet Sauvignons uit Napa Valley heeft Monte Bello doorgaans een strakkere structuur, levendige zuren en een uitgesproken vermogen om langzaam te rijpen. Het oogstjaar 1998 was in Californië bijzonder uitdagend. Het weerfenomeen El Niño bracht veel regen en een koel voorjaar, waardoor de bloei vertraagde en de opbrengsten beperkt bleven. Ook de zomer was relatief koel en de oogst vond later plaats dan gebruikelijk. Ridge selecteerde de beste druiven om ondanks deze omstandigheden een evenwichtige wijn te maken. De 1998 is daardoor geen uitbundige, zwaar geconcentreerde Monte Bello, maar een jaargang waarin verfijning, frisheid en de ontwikkeling op fles centraal staan.
In de geur kan een goed bewaarde fles inmiddels een complexe combinatie laten zien van zwarte bessen, gedroogde kersen en rode pruimen, aangevuld met cederhout, tabak en bosgrond. Ook tonen van leer, grafiet, gedroogde kruiden en een lichte minerale toets passen bij het karakter van een gerijpte Monte Bello. De smaak is naar verwachting middelvol tot vol, met een verfijnde structuur en tannines die door de lange flesrijping zachter zijn geworden. De oorspronkelijke fruitconcentratie maakt geleidelijk plaats voor meer hartige en aardse nuances. Frisse zuren spelen daarbij een belangrijke rol en kunnen de wijn ook na vele jaren een levendig karakter geven. De precieze ontwikkeling hangt sterk af van de bewaaromstandigheden van de individuele fles. Bij een goed bewaard exemplaar kunnen de verschillende aroma's mooi met elkaar verweven zijn.
De afdronk heeft een verfijnd en ontwikkeld karakter, met donkere bessen, cederhout, tabak en mogelijk een subtiele minerale ondertoon. Ridge Monte Bello 1998 is vooral interessant voor liefhebbers van gerijpte Cabernet Sauvignon die waarde hechten aan complexiteit en elegantie. Deze jaargang laat een andere kant van Monte Bello zien dan de krachtigere oogstjaren, met meer nadruk op de invloed van het koele klimaat en de lange flesrijping. Inmiddels is de wijn bijna dertig jaar oud en speelt de conditie van de fles een belangrijke rol. Een goed bewaarde fles kan een bijzondere drinkervaring bieden, met zachte tannines en ontwikkelde aroma's. Het is verstandig de wijn voorzichtig te openen en niet onnodig lang te beluchten, zodat de verfijnde eigenschappen behouden blijven.
Ridge Vineyards behoort tot de meest gerespecteerde wijnproducenten van Californië en heeft een lange geschiedenis op de Monte Bello-heuvelrug in de Santa Cruz Mountains. De oorsprong van de wijnbouw op deze locatie gaat terug tot de negentiende eeuw. De moderne geschiedenis van Ridge begon in 1959, toen een groep wetenschappers van Stanford University een kleine wijngaard op Monte Bello kocht. In 1962 werd de eerste moderne Monte Bello geproduceerd. Onder leiding van wijnmaker Paul Draper groeide Ridge vervolgens uit tot een wijnhuis dat internationaal bekend werd om zijn traditionele benadering en wijnen met een duidelijk karakter van hun herkomst. Monte Bello werd het vlaggenschip van het domein en geldt als een van de klassieke Californische Cabernet Sauvignon-wijnen.
De Monte Bello-wijngaarden liggen op grote hoogte in de Santa Cruz Mountains, waar de invloed van de Stille Oceaan zorgt voor relatief koele omstandigheden. De kalkrijke bodems en steile hellingen geven de druiven een andere ontwikkeling dan in de warmere delen van Napa Valley. Cabernet Sauvignon rijpt hier langzaam en behoudt doorgaans een stevige structuur en frisse zuren. Ridge werkt met afzonderlijke percelen en selecteert ieder jaar zorgvuldig welke partijen geschikt zijn voor Monte Bello. Het moeilijke oogstjaar 1998 vroeg om extra aandacht, omdat het koele en natte seizoen de rijping vertraagde. Juist daardoor is deze jaargang interessant voor liefhebbers die willen ontdekken hoe Monte Bello zich onder minder warme omstandigheden en na een lange periode op fles ontwikkelt.
Ridge Monte Bello 1998 past bij verfijnde gerechten die de ontwikkelde aroma's van een oudere Cabernet Sauvignon ondersteunen. Denk aan kalfsfilet met paddenstoelen, gebraden eendenborst of hertenrug met een lichte jus. De aardse tonen van het gerecht sluiten mooi aan bij mogelijke rijpingsaroma's van bosgrond, leer en tabak. Een subtiele bereiding met tijm of salie kan de kruidige nuances versterken.
Bij een oudere fles is het verstandig om zeer krachtige, zoete of sterk gekruide gerechten te vermijden. De wijn kan inmiddels een zachtere structuur hebben dan een jonge Monte Bello en verdient daarom een gerecht dat voldoende ruimte laat voor zijn verfijnde aroma's. Ook een eenvoudige bereiding van kalfsvlees met eekhoorntjesbrood of een milde paddenstoelenrisotto kan een mooie combinatie vormen.
Serveer Ridge Monte Bello 1998 bij voorkeur rond 16 tot 17°C. Zet de fles ruim voor het openen rechtop, zodat eventueel bezinksel naar de bodem kan zakken. Open de wijn voorzichtig en proef direct na het ontkurken. Decanteer alleen indien nodig om bezinksel te verwijderen en vermijd langdurige beluchting wanneer de wijn al volledig ontwikkeld is. Gezien de leeftijd is de conditie van de individuele fles bepalend. Een goed bewaard exemplaar is vooral geschikt om nu te drinken.
